厅堂内，廖天豪端坐主位，他身旁还坐着哥哥廖天盛。不同于廖天豪的俊秀，他相貌粗犷、身材又壮又胖，一袭湛蓝亮长袍，远看就像座会移动的小山。
廖天豪见三人进来，随即挥退在旁伺候的两名小厮，至于领他们进来的小厮则退到一旁。
「状况如何了？」
三人中的一名大步上前拱手，「禀二少爷，这阵子我们按您的吩咐到处散播那些话，同情二少爷的居多，对林芝也有所忌讳。」
「很好。」
廖天豪笑咪咪的点头，给了静立一旁的小厮一个眼神，他立即点头，看向三人说：「请你们跟我到账房去。」
三人笑得阖不拢嘴，离开前还跟廖天豪、廖天盛说了句「贪财」，随即快步领钱去。
厅堂内只剩廖家兄弟，廖天盛皱着眉，以食指敲着桌面，「天豪，你得了美人跟林家的幕后功臣可是我，在钱的运用上也有我一份，你不要太大方。」
廖天豪没好气的看着一早就过来坐镇的哥哥，「是我娶了林芝，是我入赘，大哥。」
「当初若不是我出主意，你会有现在？」廖天盛不悦的起身反问。
「若不是大哥太高估自己能力，想跟林家一拚高下，却一连赔了好几笔生意，导致廖家布行的经营日渐困难，我需要去给林家招赘？」他也站起身，反唇相稽。
他们家跟林家经营的都是中型布行，虽然比不上古家，但也算得上是有钱人，只不过这几年林芝接掌布行后，林家的生意愈来愈兴旺，而廖家却在他们兄弟经营下渐趋不善，再不思出路，恐怕倾家荡产，得当乞儿了。
也因此，兄弟俩才将如意算盘打到林芝身上。
廖天盛面对弟弟的讥讽，恨恨的握紧拳头，「拜你操弄的流言之赐，我丢的脸有比你少？我们兄弟中谁没脸见人，谁才是真正的人渣，你心中有数！」
论奸巧，他原本就不是弟弟的对手，弟弟擅长装乖卖巧、装成谦逊公子哥，赢得好名声，至于招赘一事虽是他出的点子，但在弟弟操作流言下，他这嫡出大哥成了爱玩败家的纨裤子弟，弟弟虽是庶出，却为了撑起经营不善的廖家布行才入赘林家，反而赢得能屈能伸的君子名。
「大哥在暗示什么？」廖天豪面色也变了。
廖天盛一脸不屑，「你在入赘林家前，与恶名昭彰的士族苏泰奇不知合作了多少吸人血汗的缺德事，我至少还没那么——」
「大哥若学不会闭嘴，哪天如果莫名其妙死了，也怨不了谁。」廖天豪这是在警告。残暴多疑的苏泰奇耳目众多，大哥若想死，他也救不了。
尽管心中火气不小，但廖天盛也清楚苏泰奇的能耐，不安的看了看四周，他坐下来，别开了脸，不敢再吭声。
廖天豪鄙夷的瞟了生闷气的哥哥一眼，也懒得理他，正要起身找他的美人时，一名奴才快步进来，先是拱手行礼，再转往廖天豪身边，附耳说了些话，就见他面色丕变，气愤大叫，「快备轿！」
片刻之后，廖天豪已乘坐轿子来到两条街远的紫瑞园。
他快步进入老宅大门，连走几个门堂，直接踏上阶台，来到曾是他跟林芝所住的怡园，如今，也是他打算用来安置夏薇雨的藏娇处，为此，他还派人重新建造一处连接寝卧的豪华新浴池。
甫进怡园，就见夏薇雨在丫鬟的陪同下正要离开，他直接朝她的贴身丫鬟挥挥手，她先看向主子，见夏薇雨点头，她才屈膝一福、退出门外。
「妳要回百花楼？」廖天豪紧紧握着雪白柔荑，就怕她要走。
「你抓疼我了。」夏薇雨痛呼，他连忙放手，改搂着她的纤腰，她微微一笑，温柔的提醒他，「我的卖身契还在百花楼，哪能不回去？都在这里陪你几天了？」
「我明儿个就替妳赎身。」他迫不及待的说，近日因为要处理的事情太多，他竟忘了卖身契的事。
夏薇雨隐忍着心里的不耐，笑得更动人。
身在送往迎来的青楼，她很清楚廖天豪并不是最合意的对象，这个人薄情寡义、才气不足，她从未打算托付终身，但在他努力夺取林家家产后，她是愿意跟他再纠缠一段日子，毕竟像他这么大方给银两的客人，她才不会傻得推开。
于是，千娇百媚的花魁踮起脚，主动在他的面颊送上香吻，虽然只是蜻蜓点水，但廖天豪的眼睛都亮了。
「好，我等你。」她嘴角含笑，但心里明白，他不会如愿的。
「好、好。」廖天豪惊喜万分的挽着她，送她出门上马车，一心只想着只要明天赎了她，他就可以为所欲为了。
翌日一早，廖天豪就兴匆匆的带了大把银票来到百花楼。
与入夜后人声鼎沸的百花楼一比，此刻里头寂静无声，不见半个客人，但守门的侍卫似乎都知道他会上门，一路让他畅行无阻的进到夏薇雨所在的阁楼。
一进入楼房，映入他眼帘的，便是一袭粉红绸缎裙装、打扮得明艳动人的夏薇雨，他露齿一笑，快步走上前就想拥佳人入怀，没想到才上前两步，就听见有人轻咳两声。
他一转身，就见一身红艳的老鸨杜娘轻挥手上的丝帕，从靠窗的椅上起身，扭腰摆臀的走到他身边笑道：「廖爷要为薇雨赎身的事，杜娘都知道了。」
话语乍歇，廖天豪就急吼吼的从怀里掏出一大迭银票递给她，此刻不见众人熟悉的谦谦君子，而是个年轻色鬼！
徐娘半老的杜娘在心里轻嗤一声，但表面仍笑盈盈的，她摇摇头，将银票推回去，「薇雨可是咱们的当家花魁，没她挂牌接客，杜娘这百花楼就得关门了。」
他一愣，马上道：「我可以给妳更多钱，林家布行全是我的了。」
「哎哟？我说廖爷，这不是钱的问题，你也知道薇雨多抢手，再来，已经有不少王公贵族预约了与她共度这个年，这钱杜娘可全收了，不能不让她陪啊。」
「那要多久？」那些王公贵族他也没能力得罪，更甭提杜娘。
「至少还得再多待个把月吧。届时才能将杜娘的宝贝交给廖爷。」杜娘男人见太多了，对外界将林芝冠上祸水等流言，她连猜都不必猜，就知道是眼前这没良心的前夫干的好事。
「还要这么久？！」廖天豪眼里有太多的懊恼，美色当前，要坐怀不乱多难，他已等待许久。
杜娘给了夏薇雨一个眼色，再笑咪咪的拍拍他的肩，先行步出门外。
夏薇雨轻移莲步走到廖天豪身边，拉着他到椅子坐下后，拿起桌上的酒，娇滴滴的为他斟满，再将酒杯凑到他唇边，嫣然一笑，「那么久的时间都等了，就再等段时间吧。」
他张嘴轻啜，双眸凝睇着她足以勾魂摄魄的美丽容貌，目光继续往下，看她的玲珑身段。是啊，再等一段时间，他就能独枕她藕臂，品尝她的美。
再饮一口美人酒，心魂皆醉。
＊
除夕夜，天空难得不再飘雪，四处都可以听到燃放炮竹的热闹声。
古家在庞氏带着家族成员焚香祭祖后，让有家眷的奴仆回家吃年夜饭，没有家眷的也备了丰盛的菜让他们在仆役院围炉。
至于忙着过年进出货的古振森夫妇也终于可以来到老宅院的大厅堂，与家人入座围炉。
一整桌山珍海味、上好醇酒，庞氏微笑着先行下箸，古振昊也跟着夹菜。
当相貌俊逸、但神情略显畏缩的古振森也想下箸时，紧依着他坐的妻子却从桌子底下猛踢他的脚，一双凤眼还不时飘向坐在主位的庞氏。
于是他不得不先放下碗筷，清了清嗓子，道：「奶奶都没听到外头传的事吗？林家布行的独生女林芝——」
「今天是团圆的日子。」庞氏直接打断他的话。
这意思是不想再谈。古振森一脸为难的看向妻子，但她仍对他挤眉弄眼，他欲言又止，性急的华氏忍不住，索性自个儿来说。
「奶奶，您肯定没有听到林芝的那些传闻，不然您绝不会收留她的；还有，怎么收留人连告知我们一声也没有，我们还是今儿个听到有丫鬟不小心提到林芝，一问之下，才知道人人口中的祸水竟然进了我们古家。」
「怎么？这个家现在是由你们夫妻当家了？我连收留一个苦命人都得经过你们的同意？」庞氏放下碗筷，语气饱含怒意。
知道大媳妇生性刻薄多疑，她还刻意要总管去交代所有奴仆别碎嘴，年后她就会为林芝安排活儿干，看来，她的动作得更快一点，免得耳根子难清净了。
老人家火气虽旺，华氏还是想争辩，但丈夫拉着她的手，摇头示意要她别再说了，她只能不满的狠瞪他一眼，再甩开他的手，绷着一张俏脸道：「这个家当然还是奶奶作主，所以我——」
「大嫂，妳是哪里不舒服？还是这几天咱们商行的生意变差了？」一直静静吃香喝辣的古振昊突然凉凉的丢了一句。
这句话成功堵住华氏的嘴，她忍着怒火看着小叔带着戏谑的黑眸，「难道你不怕吗？」
「那又如何？这个家仍以奶奶马首是瞻，若是聪明人就该闭上嘴巴，让辛苦持家的奶奶好好吃顿年夜饭吧。」他笑笑的夹了一大堆菜到庞氏碗里，那都是她最喜欢的菜色。
「对，吃饭。」庞氏再次拿起碗筷，但表情已不如一开始愉悦。
古振昊不顾嫂子的面色一阵青一阵白，也无视她在桌底下拚命掐大哥大腿的动作，让大哥脸发白的蠢样，径自吃着好菜好酒。
这顿年夜饭注定吃得闷了，没一会儿，听完两个孙儿例行性的说些拜年吉祥话后，庞氏随即在丫鬟的服侍下先行回房，厅堂内的气氛变得更僵，在后方伺候的丫鬟、小厮个个站得直挺挺的，连呼吸都小心起来。
这几年，二少爷不再管事，古家成堆的繁琐事都落在庶出的大少爷夫妇身上，再加上华氏有心要接掌古家产业，对性格懦弱、也无经商才能的大少爷更是用力使唤，奴仆们都替他难过了。
那个老不死的走了，华氏再度跟丈夫使眼色，要他跟古振昊谈谈。
古振森也只能怯怯的再次放下碗筷，「呃，弟弟……」
「我准备了不少红包要发呢，先告退了。」古振昊突然起身，率性的给了仍在屋内伺候的奴才一人一个红包，就往外走去，对着大嫂猛拉扯着哥哥袖子的行为视而不见。随便想也知道，大哥要说的全是大嫂要他说的，那些话通常都在持家、金钱、布行责任上，烦人得很。
「月德，妳何苦跟奶奶说那些话？」古振森见弟弟走了，要下人全出去，无奈的喊了妻子闺名，他昂贵的新袖子都快被她扯下了。
华氏气得咬牙，「事关古家啊，怎么可以不说？倒是你的好弟弟，你想好好跟他谈，人家不买你的帐，赶着巴结下人去了！」
一阵又一阵的寒风将大哥、大嫂的对话吹进古振昊耳里，他不屑的撇撇嘴。大嫂对自己的不满他早有感觉，看不惯她的跋扈，也不齿大哥的懦弱，他才不要变成那样，所以娶妻？呿！下辈子再说吧。
思绪百转间，他一派悠闲的往前走，在跨过一道拱门后突然停住，下意识的望向另一边院落的客房。这一个团圆夜，林芝肯定难熬。
雪在此时又翩然落下，打断他的思绪。怪哉，他怎么突然想到那个笨蛋？
耸耸肩，他继续往自己所住的院落走去。
「又下雪了。」
白雪从半开的窗口飘入林芝所住的客房，她独自站在窗前，伸出手，望着雪花向林落在掌心，慢慢融化。
好静，四周寂静无声，静得都让她心慌了。
老夫人礼遇她，差了孟新跟她共享年夜饭，但她实在无心吃，勉强吃了些，就请孟新将那桌丰盛的佳肴转至仆役院。
她哪吃得下？回想起热闹的过年情景，她多次与父亲站在紫瑞园的大门口，笑看着奴仆贴上大红春联，再过一个守岁的团圆夜，但那样的日子不会再有了……过往的回忆一再涌上，不争气的泪水也再次滚落。
「芝儿，快来，二少爷在厅堂内发红包，只要讲一句好听的话，人人都有。」孟新乐得连敲门都省了，直接打开房门，开心的对她说。
领红包？林芝连忙拭去伤感的热泪。她现在最需要的就是钱，她要一点一滴存下所有的钱，再将紫瑞园买回来！