凌晨时分，天空仍黑漆漆时，一行四人又乘马离去，不久，另一批人也从酒楼出来，策马跟上去。
客栈二楼雅间，盯着第二批人的暗卫向宋彦宇禀报，「大少爷料事如神，那些人追上去了。」
宋彦宇抿唇点头，起身步出。
他们真正的目的地是燕州，目前特意转往应州，那先行四人是由宋家暗卫乔装，只是为引开他们离京不久就发现的尾巴。
甩脱眼线后，宋彦宇等人一连三日日以继夜的策马奔行，终于抵达繁华的燕州城，与接头的私卫在一处偏僻宅院会合。
私卫是宋彦宇从他处调来燕州的探子，早已潜伏在燕州半个月，查到不少不寻常之处，一一禀报后，摊开地图，上方点出的黑点乃是燕州节度使府的暗卫所在。
宋彦宇仔细分配下令，待时辰一到，便率队行动。
今晚云层颇厚，夜色格外深沉，在这如墨夜色的掩护下，一行人悄悄来到富丽堂皇的宅第。
府中灯火通明，正在设宴，衣衫单薄的美女弹琴唱歌，翩然起舞，来客中竟然有不少是燕州及附近几县的高官贵族，显见南云嘎在这里多吃得开。
宋彦宇伏身在屋檐上方，敛下眉眼细看宴饮作乐的数人，最后目光落到其中面白微胖的男人身上，对方一身华丽袍服，满面红光。
燕州节度使南云嘎，贪财好色，不学无术，待人轻慢狂妄，虽然是兵部尚书南建杰的庶长子，但南建杰从不曾将这个儿子放在眼里。宋老将军跟宋承耀甚至是宋彦宇，在査相关人事时，也从没将南云嘎放入名单里。
朝臣百官皆知，兵部尚书有多嫌弃他的庶长子，宁愿透过关系将他扔到燕州，也不愿让他在京中当官，说是扶不起的阿斗，可谁能想到，就是这样一个人，威逼利诱、笼络人心的手段极高，还是将宋家拉入这诡谲难料的棋盘中。
宋彦宇派出的探子从南云嘎书房密室里捜出不少封信，里面写的就是如何抢夺兵器，又如何运送至狼吼森林，还有人与他接头等等。
「宅第四周隐身多名武功高强的暗卫，真难想像一个小小节度使的府第戒备怎会如此森严。」平安低声说，他们的人暗地探了多回，已摸清暗卫所在。
宋彦宇垂下眼眸，「恐怕他身后的人怕他死。」毕竟临阵换将在任何战场上都是大忌。
时光缓缓流逝，觥筹交错的宴会到了尾声，宾客们纷纷离去，府内恢复平静。
黑暗中，藏伏身于屋檐一隅的宋彦宇眸光微动，「动手！」
一个暗哨声响起，自各房檐飞掠下十数名蒙面黑衣人。
府中暗卫只感觉眼前闪过一道银光，喉间便喷溅出热烫血液，随后便倒地咽气。
随着黑衣人身影快速穿梭，一声又一声倒地重声响起，空气中渐渐染上浓浓血腥味。
领头的宋彦宇又一个手势，与黑夜融为一体的黑衣人悄声无息的掠入内院。
南云嘎正光着身子慵懒的让两个美人儿伺候沐浴，口中哼着轻快的小曲儿，见一黑衣人突然跃窗而入，他吓得大喊，「快来人——」却立马被敲昏倒地。
两个美人儿吓得躲到墙角抖个不停。
燕州节度使府内闯进多名刺客，杀尽近五十名暗卫，南云嘎消失不见，两个瑟瑟发抖的美人儿指称他是被蒙面黑衣人打昏绑走。
这事自然传得沸沸扬扬，百姓们议论纷纷，令人疑惑的是节度使府为何需要那么多名护卫？而且这些人皆被一刀毙命，节度使到底惹上什么人，如此凶残？财物无半点损失，显然不是为财。
虽然南云嘎不受南建杰看重，但他依然仗着父亲的权势吃香喝辣，在燕州可说只手遮天，杀他的人不可谓胆子不大。
南云嘎失踪，身边的精锐暗卫全数身亡的消息很快被相关人士送到京城的兵部尚书府。南建杰震怒，派人去找，说活要见人，死要见尸，但也不忘说他对这儿子有多失望，为非作歹，嚣张作孽，如今惹火烧身，他一点也不意外，话语中满满的愤怒及嫌弃。
是夜，魏相府中的一间暗室里，桌上灯火微晃，映照出南建杰凝重忧虑的神情，在他对面坐着的赫然是权势如日中天的魏相。
「阁老，你说会是谁做的？事先毫无征兆，两个侍女严刑烤打也问不出什么来。」南建杰一脸焦急不安，他最不看重的庶长子骄奢淫逸，声名狼藉，但私下却为他做了许多不能曝光的大事。
见魏相没说话，他烦躁地揉揉眉间，「阁老，你说会是宋家吗？宋彦宇前些日子向公皇上告假离京了。」
魏相拧眉思忖，宋彦宇目前查到的情资都被他的人拦截阻断了，何况他的人一直盯着宋彦宇，对方只带着平安跟几名暗卫前往应州，与燕州正好是反方向，他摇头，「不可能是他。」
南建杰悬在半空的心暂时落下，庆幸的是，南云嘎并不知道很多事都是他派人下的指令，只知照着信封内的指示行事就有美人银子享用，虽无脑却极好用。而且在收用南云嘎之前，他还让对方先见识若敢对外人吐露一字半语的下场，那可是求生不能，求死也不能。
「对方其实只要你儿子，却大张旗鼓的将所有暗卫一锅端，这是挑衅，更是刻意的打甲惊蛇，云嘎成了废子就罢，你别自乱阵脚。」魏相眼神凌厉。
南建杰只能收起万般心思，「是。」
如墨夜色中，一行黑衣人策马奔驰，似乎是事先打过招呼，京城城门大开，待一行人迅速通过后，城门再度关闭。
这一行人便是宋彦宇带领的禁军私卫等人，他亲自押送南云嘎来到一隐密巷弄的宅院中，这里是禁军的另一处秘密指挥所，距离皇宫并不远，但知情者寥寥无几，只有禁军几名高阶守将知悉。
地牢中，火把照亮的地方，斑驳的墙面有多处暗红血迹，处处可见阴森，不知何处吹来的凉风更让此刻被铁链捆绑在墙上的南云嘎心生恐惧。
他自是识得宋彦宇，但他不懂，指示他做事的人明明打包票宋家绝对不会査到他身上，眼下他却被逮到这阴森森的私牢。
「宋彦宇，你不能对我动用私刑，我爹是兵部尚书！」他暴躁的对着皎然如月的宋彦宇嘶吼。
宋彦宇眸中闪过一道锋芒，成为阶下囚的南云嘎心中一寒，生出畏惧。
出乎宋彦宇意料，这纨裤子弟的口风极紧，他不得不亲自以各种刑罚审讯，直到十日后才撬开南云嘎的嘴。
此时的南云嘎已是瘦骨嶙峋，眼窝深陷，身上扣着手铐脚链，与十日前气色红润的微胖模样判若两人。
宋彦宇离京前曾吩咐几名私卫盯着几个文官，在这几日也有大小不等的好消息传来，他吩咐暗卫去请南宫凌到禁军指挥所。
南宫凌得到消息，避开他人来到此处。
宋彦宇正在翻看相关消息，平安则在主子示意下，将这一趟远行逮人的事告知，又接着说严刑拷打下得知的重要消息。
南云嘎坦承一直有人持书信安排他行事，但接应的对方是谁，他不知道。
狼吼森林因长年充斥瘴气，连当地人都不敢冒进，但其实在秋日，因吹东风，那时进森林反而没事，而且鲜少人知，沿着森林北面的竹林走，有大自然形成的宽敞地道，横穿过去就能直接穿过边关到达軽粗边境。
兵器被劫与新旧粮案出事的时间正是秋季，显然有人利用这一点策划这两件事。
南云嘎坦言，兵器并未全数送过去鞋粗，有一半由数辆马车载离边关的，但去向他是贝不知情，粮食的事也不是他执行的，总之，他哭天喊地的发誓他真的不知道其他事，而且也许是军事案风声鹤唳，与他接触的人为了避风头，事发至今，他都未曾再接获书信。
南宫凌觉得很不错，至少逮到有用的情资了。
二人又去了 一趟地牢，平安也拿起一叠画像跟上。
南云嘎正半死不活的挂在墙上，他看似昏睡，偶而发出难受的痛苦呻吟。
宋彦宇命令另一名看顾他的禁军，「泼醒他。」
该名禁军立即从墙角的大圆桶里勺了一大杓水就往南云嘎脸上泼。
「噗——咳咳咳！」南云嘎被喰到咳醒过来，一见到宋彦宇，眼神一缩，满脸惧色，又看到京城熟人南宫凌，忍不住求饶，「你让宋彦宇放我走，我知道的全说了。」
南宫凌耸耸肩，一副爱莫能助的样子。
宋彦宇面无表情的看了平安一眼，就见平安走到南云嘎面前，摊开手上的画像，一张一张的翻给他看，「可有与你接应的人？」
南云嘎在看到其中一张画像时，艰困的张开龟裂的唇，「是他！」
宋彦宇黑眼一眯，转身步出地牢，平安也立马跟上，三人又进了指挥所的议事处。
宋彦宇在案桌旁坐下，平安将那张画像放在桌上，再退到一旁。
他看向平安，「派人盯着悦来酒楼，尤其是魏相那一派，虽不知他涉入多少，但绝对不无辜！」
宋彦宇神情冷肃，魏相在位多年，手中人脉不知多少，他派人去打探，才知天字一号房里竟然有暗道，魏相固定在每月五号、十五号与同僚聚会，其中也有几人是他的门生，由他一手拉拔。
能有目前斩获，最该感谢的就是苏瑀儿，她那不经意的一瞥，口中念出来的名字都有一个共通性——他们自己或是身边的亲人都在某几个大州做知县或小官。
这些小人物人脉广，明面上却不显，若说他们身后站着的其实是朝中地位极高的魏相，就不奇怪了。
宋彦宇将这些名单全派人去查清并画来画像，如今颖州的李勤被南云嘎指认出来，这一南一北的两人相距千里，谁能想到竟有关联。
南宫凌也想到这一点，笑着握拳捷向好友硬邦邦的肩膀，「原来嫂子就是你的贵人！她走一趟悦来酒楼可比我们的菁英暗卫找到的线索都多。」
宋彦宇眼中浮现笑意。
「好了，你来回奔波，多日未回侯府，快回去看嫂子吧。」南宫凌拍拍好友的肩。
宋彦宇脑海中浮现苏顺儿仰头用软糯嗓音唤着夫君的模样，那双璀璨明眸有着浅浅笑意，心有意动，但又想到手边未完的事，「不，先整理资料，还得去宫中向皇上禀报。」
事有轻重缓急，他分身乏术，与妻子举案齐眉、相濡以沫的日子也得再等等。
南宫凌抚着下颚，摇摇头，分外同情苏瑀儿遇上这太过尽责的木头丈夫。
天气愈来愈暖，各式赏花宴的邀帖四处纷飞。
往年，靖远侯府收到邀宴请帖，总是由陈子萱带着女儿出席，如今苏瑀儿掌中馈，请帖自是到她手上。
苏顺儿这段日子在侯府过得如鱼得水，侯府上下对她客气有加，她与婆母、小姑相处更好，与二房、老夫人表面上也是和乐融融。
苏瑀儿也会做人，收到帖子就挽着江姵芸往竹寿堂去。
江姵芸对于参加邀宴有阴影，想着媳妇儿在京城长大，出入高门大院已是常态，没她同行也能从容自在，便想拒绝，但苏瑀儿偏要她同行，令她有些为难。
苏瑀儿却希望能帮婆母克服这个恐惧，她占着原主身分，想来没人敢在她面前冒犯婆母。
如今的她想说什么就说什么，就算天塌下来也有苏家老小顶着，她的人生从来没有过得如此恣意放肆。
前世死得憋屈，这一世复仇之余，就该活得率性自在，才不辜负老天爷给她的新身分。
竹寿堂里，陈子萱一听江姵芸也要出席，随即掩唇轻笑，「大嫂出席好吗？记得两三年前，镇国公府的花宴上，镇公夫人要嫂子做诗，嫂子肠枯思竭，四周窃笑声不断，唉，我脸都抬不起来，羞死人了。」
王氏也记忆犹新，老脸不由得显出嫌弃之色，「大媳妇别去了，迳给咱们侯府丢脸。」
江姵芸神情难堪，将头垂得低低的，想着媳妇儿也在，两人却这么不顾她脸面。
王氏跟陈子萱一看，这些日子被夺去中馈的憋屈总算散了 一些。
苏瑀儿却是笑咪咪的看着两人，一只白玉般的柔荑住江姵芸的手，见她婆母抬头，她朝对方安抚一笑，才看向另一对婆媳，「祖母跟二媾说的话，恕阿瑀无法苟同。外面人欺负自家人，不说挺身而出，还跟着落井下石？难道是咱们侯府不懂一荣俱荣、一损俱损之意？若侯府就是这等涵养，啧啧啧——可如何是好？」
她坦荡荡的目光就对着她们，话里讥讽，两个人精怎会听不懂，但要如何回答？
二人脸色一阵青一阵白，屋里奴仆个个头垂得低低的，都不敢吱声。
苏瑀儿也没打算听她们回答，重生以来，有新身分作威作福，人生简直不要太美好，她轻声一笑，「既然祖母跟二媾没意见，那这回赏花宴，我便带着婆母出席了。」
她敛裙一福，挽着江姵芸神情从容的步出竹寿堂，玄月、玄日及余嬷嬷隔了几步距离跟二人在身后。
「阿瑀，你这样，她们会记恨你的。」江姵芸感到不安。
「无妨，她们会习惯的。」苏瑀儿调皮的朝她眨眨眼。
江姵芸怔了下，忍俊不住的噗哧笑出来，「你这孩子哪来那么大的胆——是了，苏府上下宠出来的，也好，也好。」
二人身后的余嬷嬷低头，忍不住轻拭眼角的泪水。夫人这句也好，是庆幸，也包含太多辛酸，她一路陪嫁过来，对夫人困居后院倍感不舍，也怨老天爷不长眼，看来老天爷总算眷顾她家夫人，讨了这个好媳妇。
一回到泽兰院，江姵芸便开始苦思出席时要穿的服装，总不能丢媳妇儿的脸。
隔天，尚无头绪的江姵芸去采芝院看女儿时，将前一日的情形说了。
「嫂嫂是个好人。」宋意琳嫣然一笑，她也替母亲开心，外人盛传嫂子娇蛮无理，但几次相处下来，她个性虽张扬，但礼仪大方，神情坦荡，谈吐有序，教养极佳。
江姵芸坐在床沿看着女儿苍白的脸色，心一阵抽疼，伸手轻抚她的脸，「母亲更希望你能跟着去。」
宋意琳闷咳两声，江姵芸连忙轻拍她的背部，见她不咳了，接过丫鬟明月送过来的茶盏，让女儿喝了几口。
宋意琳呼吸顺畅了些，为了不让母亲担心，忙挤出笑脸，「没事了，母亲，你放心，我会努力赶紧好起来。」
她看到母亲眼中的担心，连忙转移话题，又谈到赏花宴。
宋意琳多少从母亲眼中看出她对参加赏花宴的惶恐及意兴阑珊，因此花宴前一晚，她特别差明月去将苏瑀儿请过来，麻烦对方多看照，万万不能让母亲叫人看轻了去。
「母亲幸福，有你这样体贴又孝顺的女儿。」苏瑀儿说得真诚。
宋意琳粉脸顿时羞红。
苏瑀儿轻轻拍拍她的手，「好好养身子，下次你自己出席宴会，亲自照看母亲，顺便挑挑未来夫君。」
「嫂子！」宋意琳脸烧得都快要冒烟了。
择夫……她清丽的眸子里瞬间染上一层薄雾，她这破烂身体岂能论婚事？
苏瑀儿看出小姑眼中的怅然，她心中抑郁，她派人长时间盯梢，始终无所获，如今替小姑调养身体的叶老大夫亦有数十年资历，她派的人查不出他有任何问题，既然如此，她只能从其他方面下手。
苏瑀儿想起几日前的安排，向宋意琳娓娓道来。
应州慈覩堂的杨老大夫医术精湛，先皇多次欲召入太医院，但杨老大夫只想为平民百姓看诊，如今在民间声望极高，一些难治的病症也极有心得。
因他与苏老太傅是多年老友，苏瑀儿前几日回娘家已请祖父修书一封请杨老大夫进京，只是路程遥远，可能要再两个月余才能进府为小姑把脉。
宋意琳又惊又喜，这些年，母亲、兄长甚至远在边关的祖父及父亲都曾费心托人找来多名声名远播的大夫为她诊治，但得到的只是一次又一次的失望。
应州名医杨老大夫不外出出诊是出了名的，因此即使路途遥远，母亲还是曾带她前住应州，但马车行驶不到一个时辰，她已吐得虚脱，甚至喘不过气，应州自然去不得，没想到新进门的大嫂竟然请动杨老大夫！
「谢谢你，嫂子。」
「不急，等你把病养好后，随我去一趟我娘家，亲自跟我祖父致谢吧。」苏瑀儿俏皮的朝她眨眨眼。
宋意琳粉嫩的脸浮现笑意，「好。」如果真的有痊癒的那一天。