“杜仙儿！你怎么会在这里？”发出惊叫声的是柳氏，她原不欲失态，却忍不住像见了鬼一样，明明这脏姑娘就被她扔在伯府深处不得出了啊！
赵芳冷笑起来，这可是柳氏自己撞上来，可别怪她挤对，“我们仙儿在这里很奇怪吗？她可是清平伯府的原配嫡长女，自也在受邀之列。”赵芳刻意刺了刺柳氏，然后用不屑的眼光看着柳氏身边的杜玉琼姊妹。“啊，是了，我都忘了，清平伯原配不在了，连非清平伯亲生的继女都能来，反倒是嫡女来不得，啧啧啧，这世道哟……”
这一番挖苦简单有力的说明了柳氏母女与杜仙儿的关系，以往柳氏虽然在旁人面前都表现得一副慈母贤妻的模样，但她出身平平，又是和离再嫁，瞧不起她的贵妇人并不少，现在一听她竟还亏待原配生的嫡女，那种鄙夷就表现得更明显了。
柳氏岂能让人看轻？她也知自己的弱点，故而并不与赵芳硬来，而是使出她最厉害的装可怜招数，泫然欲泣地道：“陈夫人言重了，出发前我问过仙儿，因为她没有适合赴宴的衣服，所以才不打算和我们一起来……”
“哎哟，原来清平伯嫡长女在自家府中，连件象样的衣服都没得穿啊……看看人家继父认得好，杜伯爷多疼新来的女儿啊！伯爷夫人身边一双玉人儿，身上穿的那是织锦缎吧？上面还绣了金线，可是今秋的新布啊！可怜我们仙儿福薄，穿不上那样好的衣服。”赵芳笑得更讥嘲了，要知道她年轻时就是赵府小辣椒，战力可是远胜其姊赵氏，随便一句话就能呛得柳氏说不出话来。
“你……”柳氏落了下风，又骂不过，只能一副要哭不哭的样子，这明明是小妾的作态，摆在一家主母的身上，让更多贵妇闺秀们看不过眼。
负责迎客的小厮处理不了这种事，连忙去寻了姜嬷嬷。
姜嬷嬷一来略微听了两句，熟知京城各家轶闻的她约莫就知道发生了什么事，连忙插入了两方之间，“陈夫人，杜夫人，各位夫人，镇国公府的邢夫人已在府中相候，请诸位入内一叙，里头已备下好酒好菜，外头风大着，不如里面请。”
镇国公邢威便是在南宫毅之前镇守西北疆域的大将军，南宫毅原是他手下小将，可以说是他一手带出来的，两人虽无师徒之实，却有相当情分，就是邢夫人也视南宫毅为自家晚辈，来替他主持个宴会理所当然。
邢夫人位高权重，柳氏与赵芳都不会不给面子，所以两人各自冷哼一声，让不同的婢女带向了不同的方向，虽然最后都会通往正院邢夫人处，但保证两人不会同时再碰上面。
南宫府设宴，男女是分开两个场地，女方这里由邢夫人主持，男方那里就由南宫毅自己来了。所以赵芳带着杜仙儿入正厅拜见邢夫人时，没有见到一个男人，极想知道南宫毅长相的赵芳还颇为失望。
拜见邢夫人，寒暄了几句，由于杜仙儿算是第一次被带到众人面前，她的美貌与气质，还有落落大方的仪态，让邢夫人连声夸了一顿，别人家的闺女得到的礼物都是荷包金钗什么的，只有杜仙儿得到了邢夫人由自己手上撸下的翡翠手镯，让赵芳很是得意了一阵。
赵芳与柳氏果然没有碰面，然后略微休息了一阵，就被领到设宴处，两方也是分坐两桌，虽然看得见彼此，但要交谈除非大声嚷嚷，这也杜绝了她们吵架的可能性。
原本杜仙儿一直偷偷观察柳氏及杜玉琼姊妹，直到上菜了，她才分了些注意力到菜肴上头。
六凉六热十二道大菜，杜仙儿都只略微尝了下味道，心里暗自欣慰王师傅表现得可圈可点，甚至其中有几道菜虽然有杜仙儿的影子，尝起来却有王师傅手艺独特的风味，看来以后杜记食坊的后厨，她可以放更多权力给王师傅了。
原本这样的宴席，吃食只是点缀，为了形象，贵妇贵女们都会选择吃个一两口就停下。可是今日的菜实在太好吃，不少人忍了再忍还是多吃了好几口，位上的燕窝鸭肉羹偷偷喝个精光，更有那脾气直爽的直接问了请的哪家大厨，下回设宴她也要前往相请。
若非要维持端庄，杜仙儿觉得自己的笑能咧到耳际。有了这么一场宴会的铺垫，杜记食坊这是要发了啊！毅哥有好事不忘照顾她这个妹子，简直太讲义气了！
宴席到了后段，大家几乎都饱得走不动了，便移驾至花厅喝茶。南宫府此次的名目是赏花宴，但大冬天的哪来花可赏，所以南宫府不知哪里弄来了几株盛开的兰花、月季、菊花什么的，摆在花厅让人品鉴，推测应是暖房里种出来的。
这时候，杜仙儿看到柳氏与杜玉琼耳语了一番，后者噙着一抹微笑，默不吭声偷偷离了席，而没跟上的杜玉瑶唇儿噘得老高，似乎相当不高兴。
据杜仙儿灵魂出窍时所听到柳氏与杜玉琼姊妹密议，柳氏已买通了一个南宫府的下人，那人在府中不是什么重要人物，却能全程待在男客那方服侍，他要做的，就是想办法将南宫毅引到府中某处，届时她们自会想办法闹出个南宫毅私会柳玉琼的戏码，这如意郎君就算到手了。
杜仙儿当然不可能让她们得逞，南宫毅落入杜玉琼之手，犹如一树苍松插在了牛粪上，那种无奈的妥协可是坏了自己一生，想想都让人恶寒。
所以杜仙儿在见到杜玉琼离席，便也对转头对赵芳说道：“姨母，仙儿吃撑了，请恕仙儿失陪一会儿，在外头走走消消食。”
其实赵芳也很饱，但她交游广阔，总不好闹消失，便不以为意的应了杜仙儿。本想唤个婢女领杜仙儿去，不过杜仙儿借口自己只是在外走走，并不远离，便独自离席了。
杜仙儿如杜玉琼一般，几乎在没人发现的情况下，默默离开了烧着炭盆的温暖厅中。一走到户外，迎面的冷风让她忍不住打了一记喷嚏，才发现自己似乎忘了带件披风。
“毅哥我算是对得起你了，这下要是感染了风寒就亏大了。”
嘴里咕哝着，足下却没有停，暗自远远跟着直往男宾聚会处走去的杜玉琼。
如今南宫府的下人们注意力都在男女宾宴客的前院，后院的人手松散，居然真让杜玉琼摸到了距离男宾处不远的一处月洞门，然后一个闪身矫健地将己藏进了树丛里。
在这里，已经能清楚听见男宾宴客处的声浪了呢！
杜玉琼躲得也算巧妙，这一处算是男女宾客之间四通八达的路口，无论南宫毅由花园来、由男客院子来、由府中荷花池畔来、甚至先绕到了别处又从女宾客的方向来，杜玉琼都能精准地逮到他。
她躲了，杜仙儿自然也躲，默默缩到了墙角阴影处，然而这下她却犯了难，她该怎么做才能正巧拦住南宫毅呢？
才这么想着，杜仙儿就听到了脚步声，她惊讶地发现，南宫毅竟是由她身后而来，她暗叫侥幸，连忙在他经过时从藏身处伸出了一只手，朝他招了招。
“将军请留步！”她探出了一颗头至亮处小声地唤，但南宫毅一见到她，很明显地呆愣了一下，她怕被树丛里的杜玉琼发现，只得失礼地伸手将南宫毅拉到暗处。
而南宫毅呆愣的理由也很简单，他这辈子，就没见过这么撼动他内心的美人。
其实他走遍了大半江山，见过的美人儿不少，有浓艳的、娇俏的、清纯的、害羞的，眼前这位肯定名列前茅，绝对合了他胃口。虽盛妆打扮，却媚而不俗，雅而不浮，整个人干净灵透，眼神十分生动，就像……就像……
就像赵娴那样子。
“将军得罪了，小女子是……是赵娴的表妹。”想了一想，杜仙儿先拉了拉关系，便无须再解释为什么自己认得他。
赵娴的表妹……她这么一说，他便作恍然大悟状，原本纠结自己为什么又突然想到赵娴的心思，陡然放松。
“你是杜仙儿？”南宫毅熟知赵娴的背景，自也知道她两个姨母，左佥御史陈夫人与前清平伯夫人赵氏，前者只有两个儿子，后者则生了一个女儿，被继母磋磨，今日还在前院不大不小的闹了一场，所以南宫毅一听到赵娴的表妹，马上联想到她。
原本下人来禀报左佥御史陈夫人带来的姑娘惊艳全场时，南宫毅还不以为意，现在见到本人才知传言非虚，闻名不如见面，连他都心跳失序了片刻。
杜仙儿却没空与他啰唆，切入正题说道：“将军请莫要再往前了！”
以杜仙儿的身分在南宫毅面前时，她用的是自己真正的声音，比赵娴的声音略高些，清脆娇柔，性格她也特意收了收，说话很客气，不若赵娴那样活泼奔放，而是相当程度靠拢了杜仙儿婉约柔美的相貌。
南宫毅眉一挑，“为什么？”
“就是……就是……”杜仙儿一叹。“就当清平伯府对不起将军，小女子那继母与继妹，似乎针对将军有些……谋划，小女子怕将军再走几步，中了他人算计就说不清了。”
闻言，南宫毅爽朗地无声笑开，而杜仙儿最看不得他这种笑，眼神微微避了避。
南宫毅还以为她害羞，对于杜仙儿的温柔好感更甚，也不与她卖关子，便直言道：“杜姑娘，这里是南宫府，我的地盘，发生什么事我岂能不知？”
“你的意思是……”她多管闲事了？杜仙儿有些讪然。
“杜姑娘看看便是。”南宫毅示意地看向杜玉琼的隐藏处。
不多时，男客那个方向又传来脚步声，一个陌生男子由月洞门冒了出来，杜仙儿乍看之下不由睁圆了眼，难以置信地看看南宫毅，之后表情变得哭笑不得，似乎不知该怎么反应。
来人除了脸，无论身材及衣着，都和南宫毅一模一样，甚至头上也戴着与南宫毅雷同的镶白玉红缨垂冠。当他走到了杜玉琼埋伏的路口时，树丛里的杜玉琼突然扑了出来，那人本能的一闪，杜玉琼随即跌了个狗吃屎。
“将军！”杜玉琼疼得二佛生天，但还是咬牙忍泪故作娇柔。“奴家是清平伯府的姑娘，迷路在这里扭了脚，望将军施予援手……”
“我去帮你找人。”
那人冷冷说完就要离开，杜玉琼哪里会让他跑了，又连忙爬起扑上去，想不到那人突然往左拐了弯，让杜玉琼再次扑空，砰一声正面着地，连偷看的杜仙儿都替她觉得痛，本能摸了摸鼻子。
“你说她还会摔几次？”南宫毅突然在她耳边低声说道。
他离得有些近，近得能让杜仙儿感受到他呼出的热气，令她的耳根微微热了起来。
“小女子看她都爬不起来了，应该放弃不会再摔了？”杜仙儿故作镇静地猜。
南宫毅轻笑。“至少会再摔一次。”
就在他说话的时候，不知杜玉琼恼羞成怒或已然不知廉耻，居然放声尖叫起来，随即几个方向都传来匆匆的人声，男客方向来了一群人，女客方向也来了一群，其中邢夫人与柳氏、赵芳均在列。
男女宾客恰好在杜玉琼摔倒的地方碰了头，此时尖叫的杜玉琼把心一横，直接抱住了那与南宫毅衣着相同男子的脚。
“这不是杜二姑娘？”杜玉琼改姓后，在杜家序齿第二，故而邢夫人如此称呼。“你怎么了？”
杜玉琼哭哭啼啼地道：“方才……方才南宫将军派人约我至此处，我以为……以为他有事相询，结果他居然……居然对我……”
男客方向的人听她如此一说，表情都有些奇怪，女客也有些露出质疑的表情，只有柳氏反应最大，居然拿着帕子哀泣起来，“南宫将军怎可如此，我们玉琼是清清白白的女儿家，就这么被南宫将军欺负了……”
邢夫人脸色不豫地打断她。“清平伯夫人、杜姑娘先别哭。杜二姑娘说，是这个南宫毅约你至此？然后意图轻薄？”她手指向脚还被杜玉琼抱着的男子。
杜玉琼虽觉邢夫人的说法有点怪，仍是点了点头，抽噎道。“确是如此，而且将军听到有人来了便想遁走，所以我才会抱着他。”
隐在暗处的杜仙儿听得一张皎美的脸都快抽筋，这傻子挖给自己跳的坑，还挖得挺深的。
邢夫人冷笑起来，朝着男宾那里聚集的人问道：“这就有趣了。李侯爷，白世子，不知你们能不能向杜二姑娘说说，她抱的人是谁？”
其中白世子年轻气盛，直接大声讥笑道：“这真是本日最好看的戏，台上演的都没杜二姑娘演的精彩，这个人本世子不认识，但他明明不是南宫毅。”
“什么？”杜玉琼惊叫起来，难以置信地瞪着自己抱着的男子，或许因为太过震惊，居然把心里的话说了出来。“明明南宫将军穿的就是深青忠静服，顶戴镶白玉的红缨小冠……”
此话一出无疑说明了一切，众人看向杜玉琼的眼神都成了鄙夷，柳氏脸都白了，而杜仙儿打内心不想承认自己与她是一家人。
她忍不住看了一眼南宫毅，想不到南宫毅也正在看她，只是她的眼神是无奈，他的眼神却带了点歉疚，或许也是想到这般回击杜玉琼的算计，影响的是整个杜家女儿的闺誉。
两人的眼神交会只有一瞬，又马上分开了，在那当下，彼此的心都像被什么击中一样，心跳快得都有些发疼。
终于证明了那男子被诬陷，那男子也终于像是受不了，直接一脚踢出，那杜玉琼吃痛滚到了一边去，“连南宫毅是谁都搞不清楚，就想赖在老子身上？”男子怒喝一声。
果然又摔了一次。
“将军说对了。”
“我说对了。”
杜仙儿与南宫毅异口同声低语，话声又戛然而止，这样的默契，不知怎么着令人有些赧然。
事情发展成这样，已经不受柳氏控制，为了挽回自家那所剩无几的颜面，柳氏突然哭叫起来，扑上去抱住自己女儿，直接倒打一把。
“南宫将军若是不喜我家玉琼，直说便是，何苦设计一个弱女子，污其清白？”
此话一出，即使大多数的人心存怀疑，却也不得不佩服柳氏心计，竟是一回话扳回了颓势。反正南宫毅不在现场，把事情推给他，杜玉琼反倒成了无辜的那个人，就算真被轻薄了，也是被设计的，至少不是她无耻的想投怀送抱。
听到这说法，杜仙儿长叹了口气，一步就想踏出隐匿之处。
南宫毅突然明白她想做什么，由背后抽住她的袖子，在她回首时朝她摇了摇头。
杜仙儿眼神坚定地望着他，朝他淡淡一笑，接着不顾一切地走出暗处，来到人群之中。而南宫毅迫于无奈，也在她现身后几息，同样走了出来。
方才她那义无反顾的笑容，让南宫毅第一次知道了什么叫怦然心动。
杜仙儿一现身，便清楚且大声地说道：“小女子可以证明南宫将军是无辜的。”
待众人的注意力都放到了她身上，彼此交头接耳确定了杜仙儿的身分后，她才郑重的说道：“小女子是清平伯嫡长女，刚刚于后院迷了路，因不想误闯男客之处，便留在此地，遇到了路过的南宫将军，南宫将军为小女子指明回路，小女子正欲道谢，就看到杜……杜玉琼由树丛里出来，扑向那名公子，那公子还闪躲了两次。”
也就是说，一切都是杜玉琼主动的，不存在什么南宫毅设计由旁人污杜玉琼清白的事。
如果换个人来替南宫毅保驾，柳氏随时可以污蔑其与南宫毅串通，但出面的是杜仙儿就不同了，即使她再怎么与杜玉琼不和，两人毕竟是一家，一荣俱荣一损俱损，杜玉琼名声坏了，杜仙儿的下场也好不到哪里去。
所以她出来证明南宫毅的无辜，特别有说服力，但方才在南宫府的大门口，柳氏母女与杜仙儿的不和几乎被放到明面上检视，可以想见，这本就不受继母待见的嫡长女，回了清平伯府后又将受到如何的磨难。
可是她站出来了，这份勇气不仅众人动容，感动最深的南宫毅甚至后悔自己为何反算计了杜玉琼，让原本就一腔热忱想帮助他的杜仙儿深受其害。
赵芳更是气结，内心怨外甥女怎么傻到把事情揽到了自己身上？就让柳氏与南宫府去狗咬狗，明明这就不干杜仙儿的事啊！
她自人群行出，直接抓住杜仙儿手臂，然后咬牙对着邢夫人及一干宾客说道：“邢夫人、各位，失礼了，既然证明了南宫将军清白，妾身与仙儿有事先回了。”
说完不待邢夫人回礼，她便气冲冲的拉着杜仙儿就走，再继续留下扯皮，柳氏那贱人绝对有办法把事情全推到杜仙儿身上。
“我送送杜大姑娘。”南宫毅脸色极为难看，只觉自己害惨了杜仙儿，也抛下一句话，快步地跟了上去。
之后南宫府内如何的一片混乱就不知道了，南宫毅默默跟着赵芳与杜仙儿，此时那左佥御史府的车夫也收到了通知，聪明地快速赶来马车，在两女到达门口时，马车也恰好抵达。
赵芳气炸了，待车夫放好足凳，她一口气走了上去，杜仙儿无言跟在她身后上车，却被她身后的南宫毅轻轻扯住了衣袖。
“你放心，我南宫毅立誓，一定会救你出清平伯府那泥淖！”
他的话像说中了什么，杜仙儿心头一慌便欲回头，马车上的赵芳却见到了南宫毅的小动作，更是不悦，直接伸手将杜仙儿拉上了马车，然后无情地放下车帘。
“走了！”马车中的赵芳气呼呼地说道。
南宫毅就这么看着载着杜仙儿的马车驶离，待到车毂扬起的灰尘都平息，他仍久久不能自已。
叹息了一声，他低头想入府，却不意在地上看到了一只娇小的绣花鞋，上面还镶了琉璃珠。
是那娇人儿不小心落下的……与她躲在一块时，因难得看到这样特殊的鞋，他还多看了一眼，自是印象深刻。
他小心翼翼地将鞋拾起，轻拍去鞋面上的灰尘，然后珍而重之地收到了袖袋之中。
至少，他还能留着她一样东西，存着念想。
而在南宫毅离开后不久，邢夫人也顺势结束了宴会，让姜嬷嬷有礼地请走每一个客人。客人们知道发生这样的事，南宫府内必定要清理检讨一番，自也不会留难。
当每家手上都拎着南宫府送的京八件，还强调是今日负责宴会的杜记食坊做的，众人原本心中那种扫兴的感觉顿时去了不少。仔细想想今日膳食，都不是什么特殊菜色，却比平时在皇宫或大酒楼吃到的要精致美味许多，其实第一次办宴的南宫府，还算是办得不错。
已经没了外人的正厅之内，南宫毅的双亲着急地问着邢夫人道：“今日真是麻烦邢夫人了，不知在宴席上，有没有适合我们阿毅的姑娘？要长得好的，还得……呃，读书识字，性子别太差就行。”
要不是邢夫人也是小官之家出身，习惯了这种直来直往，突然被这么一问，说不准还会嫌南宫毅的双亲不够矜持，失了礼数，这么问不是得罪人吗？
不过她也算对南宫家知根知底，自不会见怪，只是悠然一笑，啜了口茶，“你们也别急，这京中的闺女，多多少少都自小学过些琴棋书画，哪里有不识字的？就是长相，能带得出门的都精心打扮过，又能差到哪里去，就是这性子……”
沉吟了一会，邢夫人叹口气，面带歉意地摇了摇头，“就老身看来，今日来赴宴的那些闺女，除了闹事的那个，其他个个中规中矩，表现出来的都是贤良淑德，这样像同一个模子里铸出来的女孩儿，只怕阿毅不会喜欢。”
“这样啊……”南宫毅的双亲显然有些失望。“咱阿毅怎么就这么挑呢？他没有对任何一个比较特别吗？”
邢夫人又喝了口茶，像想起了什么，突然表情古怪地道：“这么说起来倒是有一个，阿毅还亲自送她离开，到现在还没回呢……”
黄氏眼睛一亮。“哪一个？”
想到那一个，邢夫人的神情又慢慢转成了遗憾。“那姑娘长得极好，看上去端庄又温柔，在阿毅差点被诬赖时还站出来替他说话，大义灭亲证明阿毅的无辜，可见性格也是好的，就是可惜那姑娘与闹事的那个，出自同一门府邸，与阿毅要成对，希望不大……”
所以才说大义灭亲啊！南宫毅双亲的心情随着邢夫人的话忽悲忽喜，最后又降到了谷底。阿毅的条件明明一等一，难道真的成亲无望？
邢夫人也为此事劳累了一天，到此算是仁至义尽，疲累的与南宫毅的双亲辞别。后者自然不可能留客，客气了两句，也请邢夫人带走两盒京八件，又亲自送客到大门，与还站在大门附近送客的南宫毅，目送着邢府的马车离开。
方才还喧闹不休的院子现在清净了，亲子三人默默的走回府中，突然南宫毅袖子里落下来一样东西，他还来不及捡，已经被眼尖的黄氏捡了起来。
“这什么？”看清了手上的东西，黄氏的声音变得难以置信。“阿毅，你怎么会藏着一只女人的鞋子？难道你……”与人私相授受了？
“不是的，这是今日有位女客离开时落在门口，被我拾了起来，准备有空归还的。”南宫毅有些赧然，却是不动声色地回答，而且他说的是实话。
但黄氏可不是第一天认识自己儿子，要是对人家没意思，绝不会贼兮兮的把人家掉的鞋子藏起来，肯定是直接无视的踩过去，就算上面的琉璃珠再大颗都一样。又看南宫毅虽然口中说的轻松简单，面不改色，但耳根子的微红可是骗不了人。
黄氏在心里窃笑，状似不经意地问道：“哪一家的女客？”
“那个……清平伯府家的嫡女。”南宫毅回道，伸手想将鞋子取回。
想不到黄氏直接将鞋子放到了自己怀里，笑得灿烂，那模样与南宫毅笑起来还有几分相似，让南宫毅看着有些刺眼。
黄氏笑道：“清平伯府是吧？姑娘的鞋子掉了，怎么能让你一个大男人去还？娘帮你去还得了。”
她这么说，一点毛病也没有，南宫毅顿时哑然，讷讷收回了手，不知该怎么形容内心的可惜，只能仰天长叹，为之扼腕。